恰当地引用古籍、经典里的语句、故事或典故。又称引用、用事、援引等。在说明事物的时候，适当征引典籍，能加强说服力和权威性，加深人们对文章的理解。运用故事来说明事物的方法也很常见，它能使文章更有情趣，娓娓动听。
用典可分生熟和明暗。生，是指引用一般人不熟悉的、冷僻的典故。熟，则是用一般人熟悉的典故。明引，是读者看得出在用典故，象毛泽东的《愚公移山》。暗引，则是让读者看不出在用典故。如郭沫若的《访大柏地》中：“弹洞杏坑留旧壁，诗碑柏地立当场，长虹深幸如相识，彩练横空舞夕阳。”“弹洞杏坑留旧壁”是暗用毛泽东《菩萨蛮·大柏地》中“弹洞前村壁”句，“长虹深幸如相识，彩练横空舞夕阳”是暗用“赤橙黄绿青蓝紫，谁持彩练当空舞？雨后复斜阳，关山阵阵苍”句。暗用典故，要求较高。把典故融化在文章里，不知文中用典的读者可以理解，而知其用典者，更觉意味深长。
一般讲，用典，明用不如暗用，生用不如熟用。用典，尤其是暗用，要特别留心，切忌隐僻，令人不解，难知真意。掉书袋，故意卖弄学问，用典来掩饰内容的弱点是不足取的。