“五四”运动前后产生、区别与中国古典诗歌、以白话作为基本语言手段的诗歌体裁。
古典诗歌在中国文学发展过程中曾取得过很高的成就，但到了近代，它逐渐走向僵化。古典诗歌在形式上的种种限制，已无法适应不断变化而日益复杂的社会生活和表达人们真实的思想感情的需要。“五四”新文学运动是从新诗革命开始的。它主张白话俗语入诗，废除旧体诗形式上的束缚，主张以表现诗人的真情实感为主要内容。当时，钱玄同、胡适等人将新诗称为“白话诗”、“白话韵文”、“国语的韵文”等。1917年2月，《新青年》2卷6号刊出胡适的白话新诗词8首，是中国新诗运动中出现的第一批白话新诗。第一本用白话写成的诗集是胡适的《尝试集》(1920年)。最早从思想艺术上显示一种崭新面貌，并为新诗地位的确定做出重大贡献的，是郭沫若的《女神》(1921年)。
新诗在发展过程中，曾受到外国诗歌较大的影响，这对新诗艺术方法的形成起了积极的作用，产生了现实主义、浪漫主义、象征主义等多种艺术潮流，出现了自由体、新格律体、十四行诗、阶梯式诗、散文诗等多种体式。从“五四”运动以来，新诗一直成为中国现代诗歌的主体。