戏剧艺术的文学因素和基础，是舞台演出的脚本。有些剧本可以通过阅读领略其文学意义上的美，但剧本写作的主要目的不在于供读者阅读，而在于供舞台演出。
对于剧本的要求是：要有舞台性和表现生活的鲜明性、具体性，要给演员提供再创造的条件。戏剧是一门表演故事的综合艺术，它的完整形象既是由一系列舞台人物的活动构成的，也是由一系列连续出现的舞台场面构成的。剧作者要十分重视戏剧场面的构思，以便于导演进行舞台调度的处理，便于演员进行舞台交流与配合，给舞台美术各部门的创造提供条件。
要有强烈的戏剧冲突，有紧凑、完整、集中的戏剧情节和戏剧结构。戏剧是以写冲突为特点的。戏剧冲突的主要表现形态有思想冲突、性格冲突、意志冲突、主客观冲突等等。在一个剧本中，这些冲突常常交叉互用。冲突的根本动力在于人物独特的性格，有了性格的丰富性，才可能有各种冲突展开方式的多样性。剧作者应从人物性格出发，在把握人物性格的基点上提炼独特的性格冲突，把有意义的社会典型化为具有特色的性格冲突。同时，戏剧又是严格受时间、空间限制的艺术，因而剧本的情节要浓缩。无论是表现多么漫长的时间内发生之事，都必须将情节浓缩成单纯的线索，能够在二、三小时内演完。这就要求戏剧的矛盾非常集中，并尽可能集中时间和地点，使之富于戏剧性。戏剧的结构虽多样，却有一定的规律。一出戏必须包括开端、发展、高潮、结局四个部分。即使是生活片断，也要有头有尾。
要具有动作性和高度个性化的语言。动作，是戏剧艺术的基础和基本手段。动作一般包括外部动作和内心动作。外部动作指“形体动作”，是直观的，外部动作应构成剧情发展的一个有机部分，又推动剧情的发展。同时，观众又通过可见的外部动作洞察人物的内心活动。所以，外部动作应有充分的内心依据和丰富的内涵。内心动作是指由于思想与心灵的剧烈矛盾而产生的震荡和激动情态。内心动作幅度较小，但动作的底蕴和感情的容量却很大。有时某种静态也是内心动作的表现。戏剧语言主要是人物语言，还包括少量的叙述、说明语言。它起着推动情节发展、揭示人物性格、表达人物思想感情和场面的连接、叙述说明等作用，这就要求戏剧的语言要特别精练有力，一击中的。台词必须富于动作性，要有表情、有姿态、有意向、有目标、有内在的冲击力量。还应是性格化的语言。人物的台词，应能反映出他们的阶层身份、出身经历、文化教养以及社会环境、社会关系所决定的气质和心理的特点。要通过语言表现人物心理上的细微变化和反映，用语必须十分明确贴切，还应做到口语化并富于诗意和哲理。
戏剧的种类很多。按结构及容量划分，可分为多幕剧、独幕剧、连续剧等；按题材分，可分为现代剧、历史剧、儿童剧、神话剧等；按表演形式分，可分为戏曲、话剧、歌剧、诗剧、舞剧、哑剧等；按表演的媒体分，可分为木偶剧、假面剧、播放剧(广播剧与电视剧)等；按反映的冲突性质和感染作用分，可分为悲剧、喜剧、正剧等；按剧场形式分，可分为室内剧、广场剧、街头剧等。