说明全文中心的概括性论述。也叫导论或绪论。在论说文的结构中，引论部分是文章的开头，负责提出论题，亮明观点，以引起下文。
引论的写作是根据内容出发的，因而可采用灵活多样的方式，如叙述式、提要式、提问式和结论式等。有一篇题为《论“知难而进”》的论说文用的就是叙述式引文：人活着就要知难而进。这是文章的第一层。接下去作者写了人生、社会要求我们知难而进，如何进。要有毅力、勇气和信心，敢于战胜困难(举正反事例证明)，还要有正确的指导思想等等。第三层对全文做一综述，强调“知难而进”的意义，提出具体措施。文章遵循了这样的格局：“引论→本论→结论”。
并不是每篇论说文都一定要有引论，有时可以直写“本论”，举例分析之后，得出结论，这要根据具体写作情况灵活运用。