一种用来说明著述经过或出版意图、编写体例、资料来源和作者情况的文体，有的“序”、“跋”还直接对作品发表评论，研究阐发有关问题。
序都在文首，由于书籍内容的不同，使用也不尽相同，一般图书常用“序言”、“前言”、“叙言”、“序录”，科技书籍常用“绪论”、“序论”、“引论”等。
按序的内容和体裁写的文章，如果放在文后，则称作“跋”。跋还称作“题跋”、“跋尾”、“后序”、“书后”、“题后”、“续”等，根据文体的不同，使用也不完全一致，如记人生平简历后的赞语称作“序赞”。
序可以由作者自己写，也可以请他人写。
序和跋这一类文章，按不同的内容分别属于说明文或论说文。简要地说明编写目的、简介作品内容的，属于说明文；对作品有所评论，或对作品的内容作进一步地发挥、阐述，或生发开去而另有所议论的，属于论说文。毛泽东同志写过《农村调查》的序言和跋。在这两篇文章中，毛泽东同志运用马列主义的辩证唯物论的理论武器，以自己的深刻体验，说明了编写《农村调查》一书的目的，痛斥了反对和轻视调查研究的唯心论，提出了“没有调查就没有发言权”的著名论断，精辟地阐述了关于调查研究的许多重大问题。这就是一篇完整的论说文。