运用事物之间的对比，说明事物的本质和特征。是说明文常用的方法之一。也叫比较说明。其特点是利用事物之间既互相联系又互相区别的特点，使读者准确、深刻地认识事物。对比说明往往采用横比和纵比两种。横比，是用与说明对象同类或不同类的事物来进行比较。纵比，是同一事物在不同时期的情况对比。
例如《十万个为什么》：“牛郎星和织女星都是比太阳还要巨大的星球。牛郎星的体积比太阳大二倍，表面温度比太阳高2000℃，发出的光线比太阳强60倍。织女星的表面温度接近10000℃，比太阳的温度还要高3000℃以上。”这是同类事物的比较，即横比。而吕叔湘的《语言的演变》一文中，对古今字义的差别就采用了纵比的方法。例如，同是一个“涕”字，它却在不同历史时期有不同含义：战国时它当“眼泪”讲；汉代时却是“鼻涕”的意思。通过对比，可以看出中国语言的演变。
运用对比说明，要尽可能选择那些大家熟悉的易于理解的事物做对比；要找出具体事物与被比事物之间可以相比的地方。否则，就不能达到说明的目的。