对题目进行审视、揣度，弄清文章的意义和要求，从而正确判断文题所要求的体裁、选材范围、中心思想、表现方法以及格调等的过程。这是命题作文的第一个步骤。
审题的步骤如下：
首先，应弄清文题所要求的体裁。确定体裁，应掌握一般规律：如文题的开头或结尾有“记”字的，常常要求写记叙文。如《记一位老师》、《登山记》等；如文题本身是叙述一次活动、一个人或一件事的，也往往要求写记叙文。如《难忘的一件事》、《生动的一课》、《我的同学》等；如文题的第一、二个字或末尾的一个字是“谈”、“论”、“说”之类的，常要求写议论文。如《谈理想》、《论知难而进》、《攻关说》等；阐明一个观点、进行一个判断的，也往往要求写议论文，如《学然后知不足》、《坚持走又红又专的道路》等；如文题用介词结构表示一个时间的概念，或文题词语有象征意义，一般可写成抒情散文，如《当我……的时候》、《路》等。说明文的文题，大都直接指明所要说明的对象及其范围。如《中国石拱桥》就是指明要写的是“桥”，并且限于是中国的，不是别国的，是石拱的，而不是其他类型的。有些文题，字词稍有增减或改动，要求写的体裁就有所不同。如《一个雷锋式的好青年》要求写记叙文，而《做一个雷锋式的好青年》则要求写议论文。在这方面要仔细辨别。
其次，应弄清楚文题要求的范围。审题时，应把正题、副题和有关要求方面的文字看清楚，必须对文题的词语逐个地加以分析，弄清每个词语的含义和它们之间的相互关系，从而正确理解题意。如《我们班一次有意义的活动》这一文题，就规定了五点要求：规定了体裁，是记叙文；规定了写作对象，是记写活动，不是记写人物；限定了写作范围，是“我们班”的活动，而不是其他班的；限定了数量，只能主要写一次活动；还规定了写作对象的性质——这次活动必须是“有意义的”。
再次，要抓住关键词语，掌握文题的重点。如《校园新风》重点在“新”；《往事漫忆》重点在“漫忆”等。
此外，还必须注意透过字面意思，领会文题的寓意。有些文题的意思比较含蓄，需要多方位地联想去探索其内在含意。如《路》这个文题，字面意思是指地上的行走、驶乘之路，而联想到它的象征意义，则还可以指古往今来先辈们的创业之路；可以指科学技术界勇攀高峰之路；可以指个人奋斗成长之路以及团体或个人攻克难关之路等等。对这种类型的文题，审题时应格外细心揣摩，深入领会，不能局限于对字面的理解。
审题是命题作文的第一个关键，如果审题不严甚至审题有误，动笔之后则极易离题、跑题。