用来确定国与国之间，单位与单位、单位与个人、个人与个人之间，就某项工作或为实现一定经济目的，按照法律的规定，确定各自一定权利与义务的协议。这种协议大部分用于经济活动中，所以也称作经济合同。合同一经签订，即具有经济效力和法律效力。它不仅是一项经济活动，而且也是一种法律行为。
合同一般有三种情况。第一种是先达成协议，然后在协议的基础上签订合同；第二种是只签订协议，不签订合同，协议中已有双方共同遵守的事项及承担的义务等；第三种是直接签订合同。
合同应包括标的物(法律行为要达到的目的，可以指物，也可以指行为)、标的的数量和质量、价款和酬金、履行期限、有关违约的责任规定、签订合同的时间、单位名称等内容。
合同的格式主要有条款式和表格式两种。条款式合同是把双方达成的协议列成几条、写入合同。表格式合同是按印制好的表格，把协商同意的内容逐项填入表中。
合同按内容可分为协作合同、供销合同、产销合同、运输合同、购销合同、供应合同、租赁合同、加工合同、订货合同、包工合同、借贷合同、转让合同、出版合同等。
合同的语言要准确、简明扼要，不能含糊不清或有歧义。合同如需改正补充，在改正和补充的地方必须加盖双方公章。