把人物的经历和事物的发展变化过程表述出来的一种表达方式。它是写作中最基本、最常见、也是最重要的表达方式。

叙述是记叙文的主要表达方法。因为叙述主要以活动着的人和事为对象，反映事物的发生、发展过程，或者介绍人物，说明事实，而记叙文则是以写人、记事为主要内容的一种文体。在记叙文中，可用叙述介绍事件的变化过程、人物的经历和事迹、人际关系等，以使读者对文章所写的人和事有清晰的印象和正确的理解。

在其他文体中，叙述的作用各有不同。在议论文中，可以用叙述来概括某些事实，从事实中引出论点，或以事实为根据来论证论点；在说明文中，可以用叙述来介绍事物的形貌特点及发展变化情况，或者提出典型事例，使事物的特征和本质得到更为具体、形象的说明。

叙述的方法很多。从叙述的先后次序上分，有顺叙、倒叙、插叙等；从叙述的详略程度上分，有概括叙述与具体叙述；从叙述的线索关系上分，有合叙、分叙；从叙述的不同角度上分，又有直叙、借叙等等。但在一般的写作中，顺叙、倒叙和插叙是最常用的。

在实际写作中，叙述常和其他表达方法综合运用。尤其是描写，二者经常结合使用，甚至很难将其截然分开。但是，从某一段或某几段的主要倾向上看，仍然可以见出二者的区别，那就是：叙述着重在对人物、事件的介绍和交代，使之清楚明白；描写着重在对人物、事件、环境的描绘和刻画，使之生动传神、历历在目。叙述要突出交代情况和过程的“清楚连贯”，而描写则要突出表现事物状态的“有声有色”。叙述通常是不动声色地对人物、事件作一般性的、简明扼要、连贯而流动的表达，而这种表达一旦变得细致、形象、生动而传神，那么它就不尽是叙述，而成为描写了。不过，应当承认，将叙述和描写截然分开，远不如强调二者紧密结合对文章表达的意义重大。因为，一方面，叙述中要有得当的描写，人物事件才能具体形象；另一方面，描写又必须在叙述过程中才能进行，离开了叙述所介绍的人物事件，描写便失去了对象。

对叙述的要求是：头绪清楚，即必须注意叙述的人称和线索。一般地说，全篇文章在人称上应是一致的，如果需要交替使用两种甚至三种人称，那就要在人称改换处交代清楚，要有适当的过渡，以提起读者的注意。要注意叙述的线索，就是要根据主题和题材，确定一条贯穿全文的线，并围绕这一条线来组织材料，进行叙述。如果叙述的事件复杂，头绪纷繁，那就要抓住主要线索，编织好次要线索，有条不紊地进行叙述。另外，任何事物都在一定的时空中存在、变化、发展，所以，对人、事的叙述，要放在一定的时空中展开、进行，随着时间和空间的变换而流动地展开。叙述时还可采取多种角度和视点，灵活地调度配合，以表现出事物的多面性和纵深度。因而，不能对“头绪清楚”作简单化、机械的理解而使叙述变得僵硬、乏味。交代明白，即把人、事、时间、地点、原因、结果等向读者交代清楚，不可含糊其辞，更不能自相矛盾，以免使读者不但不能掌握事情的全貌、正确理解事件所显示的思想意义，反而产生误解，得出与作者本意相反的结论。当然，交代的方法可以灵活掌握，或直接交代，或间接说明；同时，所叙述的内容诸方面，也可根据文章总体表达的需要决定取舍，不可生搬硬套，事事都要面面俱到。详略得当。这就是说，不能主次不分，平均使用笔墨，而是要有重点。在文章的关节处要详写，可以铺开陈述，浓重渲染；次要的地方，则略加叙述，或一笔带过。详处泼墨如云，而略处惜墨如金。如此，才能突出文章的重点，更好地表现主题。