作者以一个人、一种物、一件事、一种感情等为主要线索，贯穿与之相关的一系列情节或材料，使全文围绕这条线索进行编织与安排并形成一个整体。是文章常见的结构方法之一。其特点是结构严谨，条理清晰，便于组织各种材料，集中地塑造人物形象，揭示作品的主题。
例如鲁迅的《藤野先生》，以人物为线索表现了藤野先生治学严谨，没有民族偏见，关心中国学生的优秀品质；袁鹰的《井冈翠竹》，以茅竹及其象征意义为线索，歌颂了井冈山地区人民的英勇和顽强；《一件珍贵的衬衫》以事件发生的原因、经过和结果为线索，表现了周恩来同志平易近人，关心和热爱人民的高尚情操；朱自清的《荷塘月色》，以作者的心绪变化为线索，表达了作者对当时社会的不满，但又幻想超脱现实的复杂矛盾的思想感情。而鲁迅的《故乡》又是以“我”回故乡的所见、所闻和所感为线索，表现了半封建半殖民地的中国农民在政治、经济、生活等的重压下的悲惨命运。文章在情节发展过程中，涉及到闰土和杨二嫂年轻的时候，但作者并不以这两个人物的完整经历来结构全篇，而是以“我”的所见、所闻和所忆来对比前后社会的巨大变化及人物命运的不幸。这样，有力地突出了《故乡》一文的主题。
运用单线型结构，除了全文以一人、一物、一事、一种感情为线索贯穿之外，有时也涉及到其他线索。但是，这些线索都不要充分展开，而只能以主要线索为核心而旁及，否则会枝蔓丛生，危害主题。