以反映儿童生活、儿童情趣和儿童理想为主要内容的短诗。多为儿童口头传唱。中国古代称为童谣。“儿歌”这一概念，是“五四”以后才普遍使用的。
儿歌大多是大人根据儿童的理解能力、心理特点，以简洁明快、生动形象的韵语写成；内容大都取材于儿童的生活，反映他们的思想感情，对客观事物的看法以及对未来美好生活的向往。
儿歌一般都比较短小活泼，用辞简练，节奏明快，韵律响亮，句式多样，富有变化，易念易记易传。表现手法常有拟人、反复、重叠、对答、排叙、比喻、夸张、联想等。
儿歌除了有明显的教育意义、对儿童能起增长知识、启发智慧和想象、培养品德的作用以外，也有不少儿歌是伴随着游戏唱诵，重在音节和谐，起到统一游戏动作的作用。还有一些儿歌原是时政歌谣，有的讥讽时政或人物，有的预言政治变化，并利用儿童传播，这类儿歌，孩子们在传唱中一般并不懂它的含义。