作家、艺术家吸收、借取古今中外一切艺术成就，融会贯通于自己的创作之中。借鉴可以是题材和素材、主题、构思、艺术特色等从内容到形式的借鉴，也包括吸收、借取其他艺术种类中的成果。
借鉴是文艺创作中必不可少的。“从虚无中是创造不出新东西来的。”人类文学艺术的发展依赖于前人的创造成果。如果没有汉魏的文人诗和民歌乐府，没有南朝沈约诸人的“四声八病”之说，就不可能出现盛唐诗歌的黄金时代，韩愈、柳宗元首倡发难、反对六朝那种文风萎靡、形式僵化的骈文，掀起了文学史上极负盛名的“古文运动”，其实也就是继承发扬了先秦两汉散文的优良传统。著名作家冰心的诗歌中可以看到文豪泰戈尔的影子。当然，借鉴有个鉴别的问题，要达到古为今用、洋为中用、他为己用的目的，就要正确理解继承和借鉴的关系。鲁迅曾分析“拿来主义”，一个穷青年进了一所大宅子，“如果反对这宅子的旧主人，怕给他的东西染污了，徘徊不敢走进门，是孱头；勃然大怒，放一把火烧光，算是保存自己的清白，则是昏蛋。不过因为原是羡慕这宅子的旧主人的，而这回接受一切，欣欣然的蹩进卧室，大吸剩下的鸦片，那当然更是废物。”“拿来主义”者是“占有、挑选”，全凭自己的眼光和需要以定取舍。