诚实致富记

[荷兰]埃·赞特涅夫

我的外祖父是个和蔼可亲的人。可是当初造物主分发智力的时候，他准是不在场。我直到现在还奇怪，靠他挣得的那么一点钱，外祖母怎么能维持一家人的生活。

从前我们一家大小都挤在一幢小房子里，一个个骨瘦如柴。我们孩子吃起饭来从来不用大人哄！实际上我每次从母亲那儿吃过午饭之后，总要到楼上外祖母那儿再吃上一顿，然后去看望伯莎姨妈。她和我们仅隔几个门。这样我就可以在她那儿再找补点儿。

我还是在十五岁那年到城里一家店铺当了学徒以后，才尝到熟苹果是什么味道。在那以前，村里的苹果总是熟不了——因为它们没这个命啊。那些苹果可真酸，酸得我们的眼泪直淌，但现在的苹果吃起来再也没有从前小小的青苹果那样津津有味了。

整个童年时代只有一次我算是吃得心满意足：那天伯莎姨妈忘了锁碗柜，谁知被我发现了炸面圈，我一下子偷走并吞下了二十二个。打那以后，他们从来没有忘记这事，也不肯原谅我。几年过后，每当我回家团聚时，还总有人大声嚷嚷：“当心炸面圈。”

有一天，财神爷突然冲着外祖父微笑了，你也许可以想象这对我们来说意味着什么。他乘的火车出了车祸。

假如你有幸也遇到一次车祸，而又没有送命的话，那么谢天谢地，你就不愁吃和穿了：铁路局要付赔偿费了！那些走运的乘客完全懂得该怎么办。他们开始呻吟，在地上打起滚来，等待医生和担架到来。

只有外祖父没这么做！

他的饭量比我们全家人加起来还要大，有生以来从不放过一餐饭。当然现在他也不愿破这个例。不会的，先生。他是不会因为区区事故而少吃一顿的。于是他砍了根结实的树枝作拐杖，一路走回家——足足走了三小时！

这时，火车出事的消息已经传到村里了，电报说“无人死亡”。

外祖父果然大步流星、风尘仆仆地走了回来。虽然走了长路，显得有点累，可仍旧手脚利索，笑容满面，因为他恰好赶上吃午饭。见此情景，我外祖母脸上表情的变化简直难以描述。起初她见丈夫安然无恙地回来了，心里的一块石头总算落了地，接着这种宽心的情绪里滋生了一丝怒意，最后变成了勃然大怒。

外祖父错过了一个千载难逢的发财良机！

因此，她旋风扫落叶似地行动起来。还没等外祖父弄清是怎么回事，她就剥掉了他的裤子，把他按倒在床上，尽管他苦苦哀求，都无济于事。外祖母把一块湿毛巾搭在他头上，母亲找来了油——我们家仅有的药——蓖麻油。

外祖父恐惧地叫着，使劲缩进被窝去。可是母亲还是照样捏住他的鼻子，把蓖麻油一股脑儿灌进了他嘴里。可怜的老头！其实他所要的不就是一顿饭吗？但是，一旦他的妻子和女儿下了决心，不管是他还是别的什么人，又能有什么办法呢？

忙完了这阵“护理”，她们就派一个孩子去请医生。一会儿，医生来了，给外祖父作了全面检查。医生正要祝贺他健康状况完全正常，母亲突然出来干预了。

我母亲坚定地朝医生面前一站，昂首挺胸，那个子足有四尺十寸高呢！她毫不含糊地告诉医生说，外祖父遭到严重撞击后得了脑震荡，而且神志完全失常，要不然怎样解释他竟放弃了这个千载难逢的机会呢？医生是不是另有解释？啊？

医生向母亲那神色坚定而又严厉的脸上瞥了一眼。他曾和我母亲打过交道，领教过她的厉害，所以只得退让三分，按母亲的话写了诊断书后，走掉了。

接着她们就耐心等待。两个女人竭尽全力将外祖父安顿在床上，仔细地教他在铁路上来人的时候要说什么，不说什么。而外祖父则调皮地点点头，答应和他们配合。

你在床上放过鳗鱼吗？外祖父就活像条鳗鱼，不时地溜下床来，弄得娘儿俩毫无办法，最后只好把他的裤子给藏了起来。但他却买通一个孩子替他找来了裤子，因此还是下了床。

就在他下床之际，突然外面响起了一阵等待已久的喧闹声。透过窗户，我们看见了那些铁路调查员，全村老小毕恭毕敬地跟在后边，想看看有什么结果。

慌忙中，外祖父连同他的裤子、靴子等穿戴统统被塞进了被窝，被子一直拉到他的下巴，帐子也放了下来，那只蓖麻油瓶子放在床上最显眼的地方。然后调查员才被请进屋来。

一开始事情就很清楚，外祖父早把她们反复嘱咐的事给忘得一干二净了。他微笑着表示欢迎贵宾们的到来，接着就向他们庄严大方地说了几句恭维话，然后又把话题转到天气和庄稼上。好不容易医生才插上嘴问他究竟哪儿受了伤。这时，母亲指着自己的脑袋拼命向他提示。

“啊呀！”外祖父带着天使般的微笑说道，“我的伤只要给我十万盾，就可治好了。”

母亲当场就晕了过去，外祖母则尖叫着冲出屋去。这可苦了那几位赔款调解人，他们笑得前俯后仰，半天直不起腰来。

他们好不容易忍住笑，设法使我那可怜的母亲苏醒过来，然后就给了外祖父五千盾——这一下外祖父成了村里最大的财主！可是直到临死，他都没弄清，他们为什么要给他那笔钱。