小托布拉

[英国]罗·吉卜林

正像英文报纸上写的那样，“犯人的脑袋还够不着被告席的基本顶端”。但是，没有人报道这件案子，因为谁也不在乎小托布拉是死是活。在法院的红房子里，陪审员们坐在小托布拉上头，坐了整整一个漫长而炎热的下午。不论什么时候陪审员向他提个问题，他总是行个额手礼，再哀声问答。陪审员们的裁决是证据不足，而法官也同意这个裁决。千真万确小托布拉的妹妹的尸体是在井底发现的，而小托布拉是当时方圆半英里范围内唯一的人。而那个小女孩子也许偶然掉进井里的。于是，小托布拉就被释放了。人们告诉他说，他愿意到哪里就到哪里去。这话对他来说并不像听上去那样慷慨，因为他无处可去，尤其是没有东西吃，没有衣服可穿。

他快步走进法院的院子里，一屁股坐在井栏上，寻思着如果跳进井下的黑水里淹不死，会不会导致在苦海的黑水里挣扎一辈子。有个马夫把一只吃空了的马粮口袋放在砖堆上，小托布拉因为饿极了，就动手把袋子刮了一遍，寻找马儿漏下的湿麦粒。

马夫喊道：“喂！小偷！刚从法院的恐怖中释放出来的小偷！过来！”小托布拉被揪着耳朵带到一个高大肥胖的英国人面前，马夫对英国人讲了一遍小托布拉偷吃马粮口袋的事。

“哈！哈！哈！”英国人叫了三遍（不过他用的是个更厉害的字眼）。“把他放进网里，带回家去。”于是，小托布拉被扔进大车上的网里，毫无疑问他像只猪一样被紧紧捆住，然后被拉到英国人家里。“哈！”英国人跟原先一样大嗓门叫着。“湿麦粒！老天爷！你们哪一个，喂喂这个小要饭的。我们叫他赶马车！明白吗？湿麦粒！老天爷！”

吃过晚饭，仆天们在主人正房后面的仆人住处躺下来歇息。这时，马夫头对小托布拉说：“讲讲你自己是怎么回事吧！你不是马夫贱民出身。你要不是想填满肚子，你不会当马夫的。你怎么进法院的？为什么来的？快回答，你这个小鬼崽子！”

“家里不够吃的，”小托布拉轻声回答。“这里是个好地方。”

“说老实话，”马夫头插了一句，“要不，我们就让你去清扫那匹大红公马的马厩。那匹马咬起人来可像匹骆驼。”

“我们家本来是榨油的，”小托布拉一边说，一边在尘土里蹭着脚趾头。“我们家原来是榨油的——我爸爸，我妈妈，我哥哥、比我大四岁的哥哥，我自己，还有我妹妹。”

“她就是那个死在井里的小女孩，对吗？”一个曾听到审讯情况的马夫问道。

“是的，”小托布拉阴沉地回答。“她就是死在井里的小女孩。很早以前，我记不得什么时候了，一场大病传到我们榨油的那个村子。我妹妹先是害眼病，接着瞎了眼，因为那是天花。后来，我爸爸和妈妈都染上天花病死了。我们几个孩子就成了孤儿，我哥哥十二岁，我才八岁，还有那个瞎眼的妹妹。但是，当时牛和榨油机还在，我们就凑合着跟从前一样榨油谋生。可是索荣·达斯，那个粮食贩子，同我们做买卖，把我们坑了。那头牛是条不好赶的犟牛。我们求神保佑，就在牛的脖子上放上金盏草花，在穿过屋顶架起来的轧碾机大梁上也放上金盏草花。但是我们这样做，什么好处也没得到。索荣·达斯真是个狠毒的人。”

“骗子，”马夫们的妻子都在窃窃私语。“那么样糊弄一个孩子！姐妹们，我们可知道那些买卖人是些什么东西。”

“榨油机是台旧机器，而我们——我哥哥和我，也不是什么有力气的人。我们无法把大梁的端部牢牢地固定在槽里。”

“是呀，确实是这样，”穿着华丽衣裳的马夫头目的妻子加入了谈话的人群，插了一句。“那是有力气的人才能干的活。我在娘家做姑娘的时候……”“女人家，住嘴！”马夫头喝道。“讲下去，孩子！”

“没什么，”小托布拉说。“有一天，大梁压塌了屋顶，什么时候我记不住了。随着屋顶坍塌，大部分墙也倒了下来。屋顶和墙砸在我们的牛身上，牛脊梁砸断了。结果，我们没了家，也没了榨油机和牛——只剩下我哥哥，我自己和瞎眼的妹妹。我们哭着离开那个地方，手拉着手，穿过田野。我们剩下的钱只有七安娜六派。那块地方正在闹灾荒。我不知道那块地方叫什么名字。结果，在一个夜晚，当我们睡着了时候，我哥哥拿了我们仅剩那五安那钱逃跑了。我不知道他去了什么地方。我爸爸的在天之灵会诅咒他的。我和妹妹在村里要饭。但是，没人肯赏点剩饭。人们都说：‘到英国人那里去，他们会给的。’我不知道英国人什么样子。但是人们都说英国人是白人，住在帐篷里。我去了，但我现在说不清去了什么地方。我和妹妹一点吃的也没有了。在一个炎热的夜晚，她哭着要吃的。我们来到一个井边，我叫她坐在井栏上，就猛地把她推进井里。说真的，她什么也看不见，死了比活着挨饿强。”

“呜！呜！”马夫的妻子一块哭了起来。“是他把女孩子推进井里的，因为死了比活着挨饿强。”

“我当时自己也要跳井的，但是她当时没死，从井底喊我。我一害怕，就跑了。有个人从庄稼地里跑出来说，我把她给害死了，还把水给弄脏了。人们把我带到一个英国人面前，他是白人，样子可怕，住在帐篷里。他把我送进法院。但是没有证人。而且，死了比活着挨饿强。再说，我妹妹有眼看不见，而且她只是个小孩子。”

“只是个小孩子，”马夫头目的妻子随着说。“可你是个什么东西？弱得像只小鸡，小得像匹刚活了一天的马驹，你到底是个什么东西？”

“我原来肚子里空空的，可现在肚子填饱了。”小托布拉一边说，一边躺在土地上伸伸四肢。“我想睡觉了。”

当小托布拉舒舒服服睡着了的时候，马夫头目的妻子在他身上盖了一块布。