战国时，燕昭王欲强大燕国，以雪被邻国侵略之耻，想广招贤者，但不知从何入手。他就去请教郭隗。郭隗说：国君与贤人的关系是——想为帝的，将贤人当师长;想为王的，将贤人当朋友;想为霸主的，将贤人当臣子;想亡国的，将贤人当仆役。你真想使燕国强大，只要选一贤人，朝其门下，天下之士便都会来了。燕昭王同意这个说法，问先选谁呢?郭隗说：古代有一君王，想用千金求一匹千里马，三年不得。门下有位官员说他可以做到，君王就派他去了。三个月后找到一匹千里马，马已死，他就拿五百金买了死马的头，拿回来献给君主。君主当然大怒，官员辩解道：“我买死的千里马都肯花那么多钱，活的千里马到我这里来当然价钱更高了。天下的人都知道君主你想要千里马，千里马怎么会不源源不断地来呢?”事后不到一年，果然有三匹千里马到来。今天昭王你既然想广聘贤人，为什么不从我开始呢?像我这样的人尚且能得到你的礼遇，比我有才能的人就会不远千里而来了。燕昭王以为然，为郭隗筑了一座宫，拜他为师。果然乐毅、剧辛、邹衍等纷纷从各国赶来。而燕国后来也大败齐军，攻进齐国首都。