王夫之为了事业和理想，从来不为利禄所诱，不受权势所压。就是历尽千辛万苦，也矢志不渝。明朝灭亡后，他在家乡湖南衡阳抗击清兵，失败后，隐居石船山，从事思想方面的着述。他晚年身体不好，生活又贫困，写作时连纸笔都要靠朋友周济。每日着述，以至腕不胜砚，指不胜笔。在他71岁时，清廷官员来拜访这位大学者，想赠送些吃穿用品。王夫之虽在病中，但认为自己是明朝遗臣，拒不接见清廷官员，也不接受礼物，并写了一副对联，以表自己的情操：
清风有意难留我，
明月无心自照人。
清是清廷，明是明朝，王夫之就这样借这副对子表现了晚节的大忠。这正像宋韩琦所说，“保初节易，保晚节难”，“莫羞老圃秋容淡，要看黄花晚节香”。(《古今药石》)