黄道周在南明福王政权中，官至礼部尚书。他在衢州抵抗清兵时，战败被俘。他坚决不投降清军，临到就义的那天早晨，两名已经降清的南明官员按礼仪进来拜见，黄道周痛斥他们对朝廷的背叛，两人灰溜溜地出去了。
黄道周乘车赴刑场，另外随之就刑的七个人吓得面无人色，黄道周笑着对他们说：“害怕了吧?再忍一会就可成就千秋之业了。”跟随的七个人振奋了精神，说：“对!”车到了西华门，黄道周忽然从车上掉下来，清军以为他是害怕掉下来的，忙过来把他扶起来，安慰他不要害怕。黄道周见清军这样小看他，瞪大眼睛怒斥这个清军指挥：“你说的什么话?黄道周难道是怕死的人吗?你不知道这路是皇帝的辇车走的，我怎么能坐在车上走过这里呢?我只是由于连日绝食脚下没劲，下车时才摔在这儿的，我什么时候会害怕呢?”清军指挥赔礼后说：“这里有成千上万的人瞻仰您的风貌，您也很疲惫了，就在这里成全大事好吗?”黄道周就地设席，向南行礼，一个老仆人上前请他留下绝命书，他撕破衣襟，咬破手指写下“纲常万古，节义千秋。天地知我，家人无忧”16个大字。跟随就义的七个人也写下一幅血书：“师存与存，师亡与亡。”黄道周挺起瘦弱的身躯，昂首就刑，大义凛然。刽子手的手颤抖了，一刀没砍死他，刽子手大惊，跪下请黄道周坐下就刑。鲜血淋漓的黄道周坐在地上，从容就义。(《归田琐记》)