自然课由怀特森先生讲授。第一天上课，他讲述了一种猫状动物，学名是“卡蒂旺甫斯”，那是冰川期一种在夜间出没的动物，由于不适应自然环境而绝种。他边说边让同学们传看该动物的头盖骨。我们都认真做了笔记，接下来是课堂测验。当批阅后试卷发下来时，我不由大吃一惊。在我答的每道试题前标有一个红色“×”，我不及格。可我完全是根据怀特森先生所讲的笔记答题的呀。班上每个人都不及格，这究竟是怎么回事?
“很简单”，怀特森先生向我们解释说，这种动物是他杜撰的，世上从未有过这种“卡蒂旺甫斯”猫状动物，所以我的笔记也都是胡言乱语，因此他不能给分数。同学们个个受了委屈。这算什么考试?这算什么老师?
怀特森先生告诉我们，应该作出自己的判断，看出破绽。在他一开始将“卡蒂旺甫斯”头盖骨让我们传看时，这其实是小猫的头盖骨，而且他还提醒我们，世上从未发现过这种动物遗留下的痕迹。他谈及该动物令人惊异的夜间视力，皮毛的颜色，但其他情况他却一概不知。他还给那个动物起了一个荒唐的名字，但没有一人对此提出疑问。
怀特森先生希望我们从这件事中吸取教训，不要让思考进入睡眠状态，一旦发现教师或教科书出错时，就该毫不拘束地大声说出来。
然而并非每个人都认识这么做的价值。我曾把怀特森先生的事说给一位小学教师，他惊奇道：“怀特森先生不该如此对待你们。”我直视着他的眼睛，告诉他：“你错了。”