号称“扬州八怪”之一的郑板桥，50多岁才做爸爸，虽是老年得子，但他深知“爱子必以其道”。他对儿子小宝总是循循善诱，从严要求。他说：“读书、中举、进士做官，此是小事，第一要作个明理好人。”晚年时期的郑板桥，经常以此勉励小宝，教他立身自主。他患重病时，知自己将不久于人世，便把小宝叫到床边，一往情深地提出，要吃小宝亲手做的馒头。小宝从未学过这门手艺，感到十分为难，便打发佣人去父亲那儿说情。佣人说：“老爷，少爷说他不会做呀!”郑板桥不高兴地回答：“他就不会去问问厨师么?”
佣人向小宝回示，小宝通过厨师的指导，好不容易把馒头蒸了出来，高高兴兴地装了一大盘送进房间。当他走到床边，不禁大吃一惊，此刻父亲已经永别人间。小宝跪在床前痛哭不已，忽然发现茶几上放着一张纸条，他捧起一看，墨迹未干，才知道是父亲临终遗嘱，写的是让小宝学会自食其力，不要依赖他人。这时小宝才领悟到父亲弥留之际要尝尝他亲手做的馒头的真正用意。