1998年3月10日，第九届全国人大一次会议通过国务院机构改革方案，国务院现有组成部门由40个减少到29个，各部委机关干部编制总数减少一半。国务院机构改革后，地方各级政府也将进行机构改革。
本次机构改革之所以举世瞩目，是因为它不仅调整机构、精简人员，还按照社会主义市场经济的要求，转变政府职能。从新中国建立到现在，我们已进行过多次机构改革，但始终没能走出“精简——膨胀——再精简——再膨胀”的怪圈，根本原因就在于没有解决好政府的职能定位与权力下放问题。
人们还清楚地记得，10日下午5时40分，当国务院机构改革方案通过时，热烈的掌声长时间回响。这掌声，是对党和国家领导制度改革不断推向前进的赞同;这掌声，是对建立精简、统一、高效的政府机构的期盼。