晋代的周处，年轻时性情粗暴，逞强好斗，被乡里人认为是祸害。当时义兴河中有条蛟，山中有只白额虎，跟周处一样都祸害百姓，义兴人把它们叫做三害，而周处为害最严重。有人劝他说：“周处，你去杀虎斩蛟吧!”其实只希望三害中剩下一害。周处立即杀了那只老虎，然后又跳进河里斩蛟。过了3天3夜，不见周处上岸，都认为周处死了，乡里开了个庆贺会。不料周处没有死，他竟然把蛟也杀了。当他听说乡里人为他的“死”庆贺时，才知道自己在别人心中的地位，于是他决心改过，又担心年岁已大，恶习难改，且最终不会有作为。大文学家陆云对他说：“朝闻道，夕死可矣!”周处从此下定决心改过，且干出一番大事业，战死于沙场。