曹禺写《雷雨》时，还在清华大学读书，经常一个人躲在图书馆储藏室里从早到晚看书、写作。他先拟订了《雷雨》的写作大纲，设想了各种各样的人物性格及其历史，力求把这些人物集中在一种特定的境遇中，使他们相互联系，发生纠葛，而时间又不超过24小时，并有一定的布局顺序。这样，人物都在曹禺脑中活了起来，感到写戏是一种愉快。但曹禺也不是始终恪守写作大纲，有时根据情节发展，人物性格要改一下，结构布局也要变化一下，但整个框架是不会有大的更动的。他写《雷雨》，原打算按时间顺序从头写起，后来决定先写第三幕周萍和四凤推窗户的一段戏，再就是第一幕吃药的那一段戏。曹禺说他写《雷雨》因为先拟订写作大纲，所以写得很顺利。