1930年冬，茅盾为写长篇小说《子夜》整理材料，并写好详细的写作提纲，列出人物表，男的、女的，资本家、工人等，拟订了他们各个人物的性格、教养、发展历程等。接着便是按故事发展一章一章地写全书大纲，然后执笔写作。当时，茅盾打算一方面写农村，另一方面写都市。农村经济的破产缩小了商品的市场，增添了市场的不安定性，留在都市的资金投入了投机市场。《子夜》的第三章便是反映这一事态的发端。茅盾原来的写作计划是打算将这些事态发展下去，写一部农村与都市的“交响曲”，但在写了前面三四章以后，便暂时搁笔了，觉得原来的写作计划太大，便决定缩小一半，只写都市而不写农村。着重将投机市场情况、民族资本家情况、工人阶级情况三方面交错起来写。