一个读书少年向陶渊明求教。陶渊明带他来到田边，指着尺把高的稻禾问：“你仔细瞧瞧，它现在是否在长高呢?”少年蹲下目不转睛地盯着禾苗，看了半天，说：“没见长啊。”陶渊明反问：“真的没见长吗?那么，春天的秧苗又是怎样变成尺把高的呢?”少年不解地摇头。陶渊明开导说：“其实这禾苗每时每刻都在生长，只是我们没觉察到。读书学习也是这样。知识的增长是一点一滴积累的，有时自己都觉察不到。但只要勤学不辍，持之以恒，就会由知之不多变为知之甚多。所以，有人说‘勤学如春起之苗，不见其增，日有所长’。”接着，陶渊明又指着一块大磨石问：“你看那磨石，为什么会出现像马鞍一样的凹面呢?”少年答：“那是磨损的。”“那你可曾见到，它是哪一天被磨损成这样的呢?”少年说：“不曾见过。”陶渊明又进一步诱导说：“这是农夫们天天在它上面磨刀、磨镰、磨锄，久而久之，磨损而成。由此可见，‘辍学如磨刀之石，不见其损，日有所亏’。学习一旦间断，所学知识就会不知不觉地慢慢忘掉。”循循善诱的开导，使少年悟到了为学必须“循序渐进，持之以恒”、“勤学则进，辍学则退”的道理。