1850年的秋天，51岁的巴尔扎克自我感觉心脏病将要大发作了，他不得不问医生，他还能活多久。“活半年可以吗?”医生摇摇头。“六星期如何?”医生还是摇摇头。“至少6天总可以吧?我还可以写个提纲，还可以把已经出版的50卷校订。”巴尔扎克急着说。医生的回答是：“你还是马上写遗嘱好。”
巴尔扎克把医生的劝告扔在一边，还像往常一样地生活和写作：深夜12点，他点起蜡烛，开始写作，一直写到旭日东升。早上8点，他休息一会儿，洗个澡，接着就处理日常事务。9点钟，他又开始写，一直干到下午5点钟。晚上3点钟他才休息，可是，才睡了4个小时，他就起床，又开始了新的一天的生活和写作，直到与世长辞。