唐代柳宗元与刘禹锡是一对志同道合的好朋友。唐顺宗时，王叔文等人掀起了一个政治革新运动，刘、柳同为这个集团的主要成员，在地主阶级内部保守派与革新派的政治斗争中，表现出了顽强不屈的战斗精神。革新运动被镇压后，两人都遭贬谪。元和十年，柳宗元由永州司马移为柳州刺史，这时，刘禹锡也由朗州司马移为播州刺史。播州位处蛮荒，远在万里之外，刘禹锡母亲年事已高，携行十分不便，若留母独行，母子二人恐成永诀。柳宗元决定为朋友排忧解难，他上疏朝廷，请以柳州相换。结果，刘禹锡被易往连州。对这种难得的患难交情，韩愈发议论说：“士穷乃见节义。今夫平居里巷相慕悦，酒食游戏相征逐，诩诩强笑语以相取下，握手出肺肝相示，指天日涕泣，誓生死不相背负，真若可信。一旦临小利害，仅如毛发比，反眼若不相识，落陷阱不一引手救，反挤之，又下石焉者，皆是也。”(《柳子厚墓志铭》)两种交情，两种势态，一经比照，高下自见。