北宋五子之一的周敦颐，是一个哲学家。他在理论上提出，“公”是彻底无欲的表现，对此，他在《通书》中说：圣可以学习吗?回答是可学的。有什么要领吗?回答是有要领。一就是要领。所谓一，就是没有欲望。没有欲望就可以做到心能静虚，念头萌发时正直无邪。静虚就没有疑惑，没有疑惑就通达，念头萌发正直无邪就无私心，无私心就无所偏倚。做到这些，不就和圣人无几了?
周敦颐不仅在思想上提倡奉公，而且在行动上也履行奉公。在他当洪州南昌知府时，得了一场大病。他的朋友潘兴嗣去看他，进门便吃了一惊，家中空空如洗，日常用品全都盛在一个破旧的柜子里，所有的钱财不足一百。他任知府，俸禄并不低，但他领到俸禄后，总是或散以济贫，或分送同宗族人，或用来招待客人和朋友。钱财散尽之后，妻子儿女便以粥度日，生活过得清贫而寒酸。而周敦颐自己则自得其乐，性情旷达，从来不把清苦放在心上，在寄给家乡族人的一首诗中，表达出他这种奉公行为的动机：
老子生来骨性寒，宦情不改旧儒酸。
停杯厌饮香醪味，举箸常餐淡菜盘。
事冗不知筋力倦，官清赢得梦魂安。
故人欲问吾何况，为道舂陵只一般。
周敦颐在这首诗中所表现出来的一心奉公、不图私利的精神，深得时人赞许，在后代学者心中，也留下了深刻的印象。