据《史记·滑稽列传》载：
优旃是秦宫中身材十分矮小的艺人，善说笑话，然而他的话都符合大道理。
秦始皇有次在宫中设宴，正好下大雨，侍候在殿上的卫士却淋雨受冻。优旃很同情他们，说：“你们想休息一下么?”卫士们说：“那太好了。”优旃说：“好吧，等我喊你们，就应声进来。”过了一会儿，殿下开始向秦始皇敬酒，高呼万岁。优旃在殿阶上大喊：“侍卫们!”卫士听到喊声赶快跑进来。优旃对他们说：“你们身材长得高大有什么用?只能站在外面淋雨!我长得矮小，却有幸在殿堂坐着休息。”于是秦始皇就命令卫士减半站班，轮流休息。
秦始皇曾谈到要扩大上林苑，东起函谷关，西至陕西凤翔南和陕西宝鸡东。优旃说：“好啊!多放养一些禽兽在苑里，敌人从东方来，就放麋鹿用角去触他们，便可以把敌人击退。”秦始皇因此停止了扩大苑囿的计划。
秦二世即位，又想用红漆涂饰城墙，优旃说：“好啊!用油漆涂饰了城墙，漂亮光滑，敌人来了爬也爬不上!不过，要做这件事倒容易，只是难找一间能把漆过的城墙阴干的大房子。”于是秦二世笑了，并且打消了漆城的念头。