古时候，有位叫闵子骞的小朋友，亲生母亲很早去世了，他和父亲、后母及后母所带的两个儿子生活在一起。后母疼爱自己的两个儿子，经常虐待闵子骞，有好吃的，好穿的，都给自己的亲生儿子，闵子骞常常挨饿挨冻。但他把这一切忍在肚子里，以致父亲一直蒙在鼓里。
有一天，闵子骞的父亲坐在他们兄弟三人拉着的车上外出。那天，天寒地冻，闵子骞的棉衣不能御寒，冻得浑身发抖，而他的两个弟弟，脸上直冒热汗。闵子骞的父亲以为他在偷懒，一怒之下，鞭子很重地抽在他的棉衣上，棉衣马上飞出许多芦花。啊，原来儿子在受冻!当即回家，父亲准备将闵子骞的后母休掉。
“母亲在这儿，只有我一人受点冻，如果母亲离去，我们兄弟三人都没人管，更加可怜。”闵子骞跪在地上说。