康熙年间，广东琼州的清军守备黄镇中，横行霸道，常常以酷刑杀人，上司游击将军余虎，不但纵容，自己也跟着贪赃枉法。康熙33年，陶元淳做琼州辖下的昌化知县。当他了解到黄、余二人的所作所为时，立即将其罪行一一录案，准备依法论处。
黄镇中首先带100多清军进行威胁，这招失灵后，游击将军余虎私下派人给陶元淳送来大批财物，又遭到严词拒绝后，二人便恶人先告状，向总督石琳诬告陶元淳煽惑民心，制造混乱。总督立即提审陶元淳。陶元淳据理一一给予反驳。总督见陶元淳并没有错，就劝他不要管黄、余二人的事，但刚直倔强的陶元淳硬是顶住压力，依法定了黄、余二人的罪。