杨虎城自幼丧父，家境贫寒，与胞弟茂三耕田务农，艰苦度日，骨肉情深，非常友爱。1930年，杨虎城出任陆军师长。一天，茂三忽然从家乡来到军营，向哥哥请求给自己在部队弄个挂名的副官当当。
茂三老实可靠，干农活是一把好手，但无文化，少机变，不宜担任军职，杨将军便决定派胞弟去骑兵团喂马。茂三听了，一气之下，不辞而别。后来，杨将军回陕西省任省主席，提拔了不少有学问、有才干、为人正派的人担任各种职务。茂三又去找哥哥帮忙，杨虎城说：“论血缘，我们是亲兄弟，可当省主席是要给国家办事，就要用有知识、有本事的人……你是种庄稼的一把手，我看你就好好给咱务农吧!”经过劝说，茂三想通了，后回家精心务农。