楚威王倾慕庄周的名声，特地派人带着厚礼去迎聘他，答应给他楚国的相位。庄周笑着对使者说：“你带来千金，价值够大的啦!答应给我相位，也够尊重的了!但是，你见过举行郊祭仪式时用作祭品的牛吗?精心饲养它好几年，让它披着文绣，进入太庙，后来便把它宰杀了，这时，它就是想象一只小猪那样活着能办得到吗?你赶快给我走开去，不要玷污我，我宁愿自由自在地在臭水沟里悠游，决不受那些国君的羁绊，我这一生是不会出去做官的。”庄周在这里显得很超脱达观。千金、卿相，固然是重利尊位，一旦接受，受恩于人，就会受他人制约，就会失去自由和精神愉快，待到无用之时，就像牛那样被当作祭品来杀掉。与其那样，还不如清静无为，清心寡欲，像条小鱼那样自由自在。这虽然体现了庄子追求精神上的绝对自由，不受外界条件束缚的虚无主义哲学思想，但就其不轻易接受他人恩惠来说，还是值得称道的。(《史记·老子韩非列传》)