魏颗的父亲是晋景公手下的一员大将，有一个爱妾叫祖姬。父亲患病时嘱咐儿子魏颗：“我这病如果好不了，你一定要好好替祖姬找个人家嫁掉，不要让她孤苦伶仃、没个依靠，这样，我就是死了也瞑目了。”后来父亲在病危之际，又嘱咐儿子魏颗：“这个女人我非常喜欢，我死了，一定要她为我殉葬，让我九泉之下也有个伴。”说完之后，父亲死了。魏颗办丧事时，并不让祖姬殉葬。他弟弟不解地问：“你忘掉父亲临终的话了吗?”魏颗说：“父亲在世时嘱咐在他死后一定要让祖姬再嫁，说殉葬，那是临死时头脑不清醒时的话，怎能算数。”于是魏颗一边妥善地办了父亲丧事，一边又找了一个好人家，把祖姬嫁了过去。在这以后，秦桓公十一年，秦入侵晋，大战于辅氏，那秦军大将杜回是秦国有名的力士，曾一日拳打五虎，并把死虎都剥了皮，魏颗不是杜回敌手，终于力战败北。正厮杀之际，不知怎的，杜回忽然一步一跌，立脚不稳起来，魏颗极为诧异，只隐约看到有一个老人，将路边青草捆结起来，攀住杜回的脚，杜回立脚不住，当即摔倒在地，魏氏兄弟见机赶紧上前，活捉了杜回。杜回被捉不服道：“我两条腿一直像有东西裹绊，行动不得，这是天亡我，不是我打不过你。”战后，老人托梦给魏颗，魏颗才知道老人就是祖姬的父亲，是为了报魏颗保全女儿的大恩，特地战场结草为报的。