马克斯·威尔泰墨是“完形心理学”学派的奠基人。他长期从事人的感觉、知觉的心理研究。一个偶然的情况，使他在知觉研究方面获得了重要的发现。那是1910年的夏天，马克斯·威尔泰墨乘火车到莱茵河畔度假，但是当火车开到法兰克福市时，他突然决定下车到这个城市去看看，他下车后，在城里一家玩具商店买了一个玩具动影器。这个动影器是给孩子们玩的，一张张静态图片在一个简单机械的迅速转动下，就造成一种动态错觉，好像静态图片里的动物在活动一样。他一边玩，一边想，并得出结论：造成人的知觉的因素一定不止于五官的感觉。后来，他又和同伴经过反复实验，最后得出结论是：所谓知觉，并不是先感知到物体的个别成分然后再注意到整体，而是相反，先感知到整体的形象，然后才注意到构成整体的各个部分。马克斯·威尔泰墨的这个发现，为心理学的研究开拓了一个新的领域。