蔡元培不仅以毕生精力为争取国家独立、民族解放和民主政治的实现而奋斗，为振兴中华而尽瘁于文化、教育、科学事业，受到世人的崇敬，而且他的私生活，他的清廉，也深为人们所敬仰。他一生恬淡寡欲，廉洁奉公，想的是为国家尽忠，为公众服务，从不为自己打算。他不愿做官，更不想发财，憎恶鄙夷那些利己主义者和为富不仁的贪官污吏。他虽几任要职，从未置产;每见那些当了大官的买田置产，常不胜叹息，认为以金钱华屋良田遗留子孙，莫如与以实学，鼓励他们造就成才。蔡元培提倡学生勤工俭学，养成良好的人格和品德，他自己在国外留学期间曾过着半佣半读的俭学生活，以后环境和地位改变了，也仍然保持勤俭的生活作风。