美国作家欧·亨利在小说《最后一片叶子》中写了这样一个故事：年轻的女画家琼西因患肺炎，危在旦夕，用医生的话说：“她的病只有十分之一的恢复希望，这一分希望就是她想要活下去的念头。”已是深秋的时分了，琼西开始数窗外一棵老极了的长青藤上的叶片。她确信，当最后一片叶子脱落的时候，自己就该去了。可是，藤条上剩下的最后一片叶子却任凭风吹雨打，总也不肯脱落。琼西因此受到了鼓舞，病势一天天好起来，最后，她终于感到“想死是有罪过的”，在医生的治疗下，身体竟奇迹般地痊愈了。
其实，那树上并没有树叶，树叶是一位老画家画上去的，它不是真树叶，但它达到了真树叶生动真实的效果，给了那位病人一个坚强的信念：活着，只要那片树叶不落，我的生命就不会死。结果，她真的康复了，走出病房去那棵树下看个究竟。
她站在树下，被画家的用心感动了。因为画家是唯一了解她内心秘密的人，画家知道她在等待树叶全部掉落之后，再悄然地终结自己的生命。于是，画家顺着病人的心思设计了这么一片假树叶。就是这片假树叶，给她不断地注入活下去的勇气。
真正有生命力的不是那片树叶，而是人的信念。