法国空想社会主义思想家圣西门曾经发表过一篇着名的《寓言》，其中作了两种颇为有趣的假定：
一、假如法国突然失去了50名优秀的物理学家，50名优秀的化学家，50名优秀的数学家……诗人……作家……军事工程师和民用工程师……法国失去了总数达3000名的科学家、艺术家和手工业者，那么法兰西民族马上就会成为一具没有灵魂的僵尸。因为这些人“在全体法国人当中，对祖国最有用处”，“能够促进祖国达到最高的文明和最大的成就”。
二、相反，假如法国只是“不幸地”突然失去了国王的兄弟和那些王公大臣、参事、议员、主教、元帅、省长……法国失去了总数达三万名称为“国家栋梁”的达官贵人，则绝不会“给国家带来政治上的不幸”，这是因为他们的死亡而缺出的职位不仅可以很容易补上，而且新来的人工作得还会比他们更好。