星火计划是党中央、国务院在全国农村体制及科技体制改革初期批准实施的第一个为农村经济服务的科技计划。国家科委于1985年12月向国务院提交《关于实施“星火计划”的请示》，提出通过“短、平、快”的项目，在广大农村示范推广科学技术，依靠科技进步造成振兴地方经济的燎原之势。国务院很快就批准了这一计划，宣告“星火计划”诞生。
星火计划至今已走过十年的历程，其间正是我国执行“七五”、“八五”国民经济发展的两个五年计划时期。
国家科委提出星火计划的“七五”目标是：建立500个星火示范企业，开发100种适用于农村的技术装备，为农村培训100万名知识青年和经营管理人才。结果，这一目标提前超额完成。
5年过去，星火计划的“八五”目标又已超额完成。其中实际完成项目20620项。仅1995年，就培训农村管理和技术人员881.3万人次，共实现产值2682.7亿元，利税473.9亿元，创汇88.9亿美元，取得了显着的经济和社会效益。
十年里，星火计划项目覆盖了全国85%以上的县，培育了100多个产值超亿元、利税超千万的星火企业、企业集团和区域性支柱产业，直接或间接参与星火计划的科技人员超过百万，1万多家科研单位、大专院校和大中型企业的科技组织为星火计划提供技术支撑。
为推动星火计划的实施，团中央从1988年起，在全国组织开展青年星火带头人活动，在我国农村产生了广泛的影响，有力促进了农村区域性支柱产业的形成，壮大了农村科技推广队伍。