在下笔作文之前，有一个审题、立意、选材、组材、谋篇布局的思维过程，这个过程叫构思。把构思出来的计划落实到文字上，就叫写作提纲。它是文章的蓝图和轮廓。“先写提纲的习惯养成了，一辈子受用不尽”。
阅读提纲与写作提纲的本质是一回事，阅读提纲完全可以为写作提纲提供借鉴。
编写提纲时要求做到：繁简适度，言简意明，格式完整。
写作提纲的内容，包括立意内容、段落层次大意或要点、选用材料提示、详略安排及写作方法附注等。这些内容落实到提纲中，大体分为两部分：一是中心思想(或中心论点，说明中心);二是段落层次(或论证过程、说明问题点)。
提纲的格式，因文体、立意、素材、结构、写法等不同而不同。