新世纪的新工厂

70年来，机器部件制造业一直是一个粗放的产业。现在，三位新英格兰发明家却建成了一个只有箱子那么大的工厂，这一产业已今非昔比了。

如果你到西黎巴嫩去走一遭的话，你会感到经营机器制造业的方法从此将完全改弦易辙。

在城市边线一座不起眼的工业建筑物内，放着一部只有约三个抽屉的档案柜一般大小的机器。给它喂一点金属粉末，经过一会儿的旋转和消化，它就能吐出一个柴油机活塞或一个汽车传动齿轮，或一个用于热水浴缸泵的零件。

这种小型机器名叫粉末冶金压机，对大多数机器制造商来说，它已并不新鲜。粉末压机已存在了70年，用于冲压卡车马达部件以至医疗设备等许多东西。但这些机器大多是十分粗笨、发出嘎嘎闹声的大家伙，其体积和形状犹如拖拉机的挂车，运转一周至少需要200人管理。为改变产品而更换压机工具，需要许多天。这些机器生产出的部件至多只是粗制器，应用前还需经过十多次的精加工。

由Mii技术公司三位新英格兰发明家开发的小型粉末冶金压机，则是一头全然不同的“工业怪兽”。它是快速、便于移动、由电脑控制的新型机器制造业系统的一个组成部分，能搬运到需要它的任何地方，很容易重新组装起来为任何制造商生产任何部件。其运转的耗费之节省和产生的力量之大，都是惊人的。4个内设的计算机控制系统操纵机器人，对产品质量进行监测，并最大限度地减少机器故障。这样，通常需要200人来运转的机器就可减少到只需3人，而生产的效率则可提高50%，成本也可降低30%～50%。

精确捕捉肿瘤病灶

2名在阿尔卑斯山工作的美国人，产生了一个大胆的念头：将两种在医学领域广泛使用的扫描装置融为一体。于是，一种新型综合成像设备——PET/CT问世了。

计算机X线断层显像扫描(CT)，以及能够精确显示肿瘤生长状况的正电子发射X线断层显像设备(PET)，目前已在医学领域得到较为普遍的应用。

CT是根据人体组织对外源性X线的不同吸收程度来判断人体组织器官的结构改变，属于结构显像;而PET则属于功能代谢显像，探测人体内物质(或药物)代谢功能的动态变化，两者有着本质的区别。

在瑞士日内瓦大学工作的2名美国人——电机工程师罗纳德·耐特和物理学家大卫·汤森德，这些年来一直在研究一种集CT和PET功能于一体的新型成像设备。

1999年10月，他们研制的PET/CT综合成像设备通过了美国食品和药品管理局(FDA)的认证，它能同时精确地显示人体组织器官的解剖学详情和代谢过程，以帮助医生迅速准确地作出判断。

2001年，这种新型综合成像设备将被美国MSK癌中心、印第安那州立大学、爱荷华州立大学及其他一些医疗机构应用于临床检测。届时，病人只需接受一次扫描，医生就能获得全部所需的资料。

让照片“飞”起来

一些人在淋浴时想到新的发明，一些人在睡梦里解开了难题，而55岁的日本理光公司工程师山田先生在往返东京的通勤列车上，设计出一种新型数码相机。

1997年，理光公司的总裁委托山田设计一种新的设备，使公司向数码技术领域进军。

经过冥思苦想，山田决定设计一种与众不同的数码相机，它不仅具有普通数码相机的功能，而且能上网，能手写输入，能收发电子邮件……

2000年9月，具备这许多功能的新型数码相机RDCi-700已经诞生了。但令它被评为本年度三大发明的，不仅仅是因为它具备了上述功能，更主要是因为它所拥有的无线网上发送能力。理光的工程师为它定制了一个软件，使用户能把拍好的照片与一个特定的网页相联系，然后将它们发送到你所指定的网站，实现了网上即时发送，开创了图片无线传输的新纪元。

预计到2004年，会有超过8000万人实现图片无线传送，让自己的照片“飞”起来。