白居易与元稹是齐名的唐代大诗人，他们的诗歌理论观点相近，共同提倡新乐府，结成了莫逆之交，世人将他们并称为“元白”。两人之间经常有诗歌唱和，即使两人分处异地，也经常有书信往还，并发明了“邮筒传诗”。一次，元稹出使到东川，白居易与好友李建同游慈恩寺，席间想念元稹，就写下了《同李十一醉忆元九》：“花时同醉破春愁，醉折花枝作酒筹。忽忆故人天际去，计程今日到梁州。”而此时正在梁州的元稹也在思念白居易，他在同一天晚上写了一首《梁州梦》：“梦君同绕曲江头，也向慈恩院里游。亭吏呼人排马去，忽惊身在古梁州。”后来两人都先后遭贬，分别被放置外地做官。于是他们经常联络，互相鼓励和慰藉。白居易写下了《蓝桥驿见元九诗》、《舟中读元九诗》;元稹写下了《闻乐天授江州司马》、《得乐天书》、《酬乐天频梦微之》、《重赠乐天》等诗，共同表达了相互关心和思念的情怀。如白居易所说的那样，两人终其一生都是友情极其深厚的“文友诗敌”。
他俩互相尊重，互相学习，互相影响，形成中国诗歌史上自然流畅的独特风格。白居易有诗写道：“君写我诗盈寺壁，我题君句满屏风;与君相遇知何处，两叶浮萍大海中。”