法国环境部长和“无车日”
工业和城市的迅速发展，使许多欧洲城市都出现了由于汽车造成的空气和噪声污染的严重问题。为了平日被汽车充斥的城市获得片刻的清净，1998年9月，法国的一些年轻人提出“在城市里没有我的车”的口号。口号很快得到许多城市居民的支持。
当时，法国绿党领导人、时任法国国土整治和环境部长的多米尼克·瓦内倡议开展一项“今天我在城里不开车”的活动，得到法国巴黎和其他34个外省城市的响应和支持。9月22日，法国35个城市的居民自愿放弃使用私家车，有些城镇开始限制汽车进入，只允许公共交通、无污染交通工具、自行车和行人进城。就是这一天，成为法国的“无车日”。“无车日”不胫而走，很快席卷了整个欧洲。
1999年9月22日，93个意大利城市和66个法国城市一同参加这一届的“无车日”活动。2000年2月，法国的“无车日”开始被纳入欧盟的环保政策框架内。在短短的几个月后，欧盟的14个成员国和其他12个欧洲国家先后决定加入欧洲无车日运动。2003年，全欧洲就有超过860个城市参加了“无车日”的活动。
“无车日”不但在欧洲全面流行起来，而且越来越多的亚洲国家和美洲国家的城市也开始大力推广起来。2001年，成都成为中国第一个举办“无车日”活动的城市。2002年，中国台北也把“无车日”活动定在了9月22日。而且，北京、上海、武汉等城市也开始了“无车日”的宣传活动。
“无车日”的活动宗旨在倡导城市居民放弃依靠汽车出行的生活方式，鼓励保护日益遭受破坏的大气环境和提高人们的环保意识。参加活动的城市会划出禁止私家车通行的地区，从而鼓励市民乘坐公共交通工具，或是骑自行车、滑旱冰、步行。