古代亲属的称呼很复杂。如叔伯的儿子称为从兄弟(现称堂兄弟)，姑母的子女称表兄弟、表姊妹，简称为“表”。母亲的兄弟为舅父，母亲的姊妹称为从母(现称姨母)。舅父和姨母的子女叫从母兄弟、从母姊妹，简称为“中”，凡有中表兄弟姊妹关系的就合称“中表”。
尤其值得注意的是同一称呼在不同的时代常有不同的意思。如“舅”，在古代用来称公公。而“姑”在古代却用来指婆婆。成语“妇姑勃豁”说的就是儿媳和婆婆吵架。
“姨”在古代本是称自己妻子的姊妹(现在称“内姨”、“小姨子”)，现在称母亲的姊妹为“姨”是跟着父亲称呼的，如根据自己的辈分，在古代应称为从母。在古代“姨”、“姨奶”也是对女仆的一种称谓，类似后代的所谓“娘姨”。
再如“娘”，现在指母亲，但在古代并不如此。唐代的“娘”是指少女，现在“姑娘”一词也许就是这么来的。至于“娘子”，在明清时是对妻子的称谓。
由此可见，对古代亲属称谓不可想当然，有问题时，要查找词书。