我们知道，文言文和白话文一样，每一个词都属于一定的类别。如“日、月、江、河”是名词，“行、走、起、坐”是动词，“大、小、长、短”是形容词，而且每一类词都有一定的用法。如名词一般做主语、定语和宾语;动词一般作谓语;形容词一般作谓语、定语、补语等，这些都是古今相同的。
但是文言文有一种比较特殊的情况，即原来属于某一类的实词，可以根据表达的需要，临时充当另一类词使用，这就叫词类活用。由于这种情况，在古文中经常出现，因此要想理解和掌握文言词语，不仅要懂得某些词常用的意义，还要注意和掌握它们在特定的句子中活用的情况和规律。
所谓词类活用，指的是由于某些实词在文句中所充当的句子成分异于寻常，从而引起它在词性或词义方面发生的相应变化。所以分析某个词语在具体的句子中所充当的句子成分是解析词类活用的关键。
常见的词类活用的类型有：
动词用如名词，动词的使动用法，动词的意动用法，动词的为动用法，动词作状语。
名词用如动词，名词的使动用法，名词的意动用法，名词作状语。
形容词用如名词，形容词用如动词，形容词的使动用法，形容词的意动用法。