连绵词的最大特点是：构成连绵词的两个字浑然一体，它们仅仅表示两个音节，不能拆开来解释;即使这两个字原来各具有某种意义，这意义在连绵词中也已失去，所以不能望文生义。例如“从容”，是“很自在很得意”的意思，不能拆开来说“从”当什么讲，“容”当什么讲。“从”和“容”都跟“很自在很得意”这一词义没有必然联系。
连绵词的另一个重要特点是，构成连绵词的两个字，一般说来都有语音上的联系，互相配合，能使音调和谐，具有音乐美。连绵词往往或双声(二者声母相同)，或叠韵(二者韵母相同)。例如“参差”(cēncī)，两个字的声母都是“c”，属双声;“沆砀”(hàngtàng) “从容”(cóngróng)，前后两字韵母相同，属叠韵。然而也有少数连绵词不是双声叠韵的，那是因为构成这类连绵词的字有许多本身没有独立的意义。如“玳瑁”、“葡萄”、“邂逅”等。它们既不是双声，也不是叠韵，但它们中的任一个字都没有意义，任何情况下都不能单独使用。
由于连绵词只是由两个字来记录声音，不管意义，所以只要读音相同或相近，也可以用别的字来代替。例如“犹豫”也可以写作“犹与”、“犹移”、“尤予”、“由豫”、“容与”;“逶迤”也可写作“委随”、“委蛇”、“委佗”等。
再举些例子：
忌克——忌刻 虽多忌克，而能以天下事为己任。《赵普》 忌刻：对人忌妒刻薄。
摩厉——磨砺 摩厉之于义。《勾践灭吴》 切磋，磨炼。
望洋——盳洋、望羊 于是焉河伯始旋其面目，望洋向若而叹。《秋水》迷惘远视的样子。
函胡——含糊 南声函胡。《石钟山记》
大底——大抵 大底圣贤发愤之所为作也。《报任安书》 大都。
俾倪——睥睨 俾倪，故久立与其客语。《信陵君窃符救赵》 斜着眼睛看。
盘桓——徘徊、徬徨、盘旋、流连 景翳翳以将入，抚孤松而盘桓。《归去来兮辞》
摴蒲——樗蒲 稍见云中白若樗蒲数十立者，山也。《登泰山记》