11月的圣诞礼物
[美国]乔·库代尔
琼在路边的草丛中，发现了四只被遗弃的新生小猫。琼把它们带回了家，丈夫迈克坚决不同意收养它们，因为他们家已经有一只狗和三只猫了，他是一个不习惯满屋子宠物的人。
“我不会久留它们的，”琼发誓说，“就留它们到能自己生存为止。”迈克半信半疑。“我用名誉担保。”琼向他保证。
琼把一条毯子衬在柳条筐里，给这些小猫崽儿做了一个温暖的窝。然后她去村里的商店询问怎样喂养它们。“你养不了这么小的猫崽儿。”店主对她说。但她还是买了一套玩具奶瓶，然后回家去试着喂。几个小时以后，它们醒了，不断地叫着要吃奶。琼每两个小时喂它们一次。第二天早晨它们看上去强壮了一点，长大了一点。
迈克也把它们的成长情况告诉了他的同事。一天傍晚，他回到家告诉琼，他的秘书提出要领养“桃桃”。桃桃的毛色柔和可爱，琼最喜欢它。现在桃桃就要走了，琼不再像以往那样经常抱它了。琼突然想到，如果她给其余的几只小猫中的一只更多的关爱，抚爱它，和它说话，它长大了会不会与它的兄弟姐妹有什么不同呢？她想这或许是个有趣的试验。
于是琼选择了其中一只最不起眼的做试验对象。它是一只小黑猫，迈克叫它蝙蝠猫，因为它毛色暗淡，是这窝小猫中最瘦小的一个。琼给它起了个新名：波士顿。给它喂奶的时候就喊它的名字，经常跟它说活，然后再把它放回到篮子中的猫窝里。
试验很快产生了效果。它的眼睛变得机敏了，很快它就学会了听自己的名字。现在，它和别的小猫一起睡觉的时候，它再也不接受最底下的铺位了。它会爬到上边，给自己找个好窝。
在这群小猫中，波士顿第一个学会呼噜呼噜地叫；第一个学会梳洗自己；第一个冒着危险从柳条筐里爬出来。当别的小猫一起打滚玩闹后筋疲力尽地睡着了，它却会沿着篮子边爬出来找琼。
波士顿的外貌也发生了变化。它原来粗糙发暗的毛发变得滑顺而有光泽。尽管它不算漂亮，但它机灵可爱。
一天晚上，琼正在对波士顿说活，迈克走了进来，他说：“它走了你会想它的。”
琼不相信迈克会将它送走。
迈克直视着她，琼从他的表情上看得出这是他们之间的考验。琼是坚守当初对他的诺言，还是把一只小黑猫看得比他的意愿还重要？自从他们相识以来，他们经历了一番挫折才学会互相信任。琼不能毁掉她已争取到的信任。
“是的，”琼尽量保持平静地说，“我会想念它的。”
很快，除了波士顿，其他的小猫都被送到新家去了。一天，迈克回家说教会组织的义卖要在宠物柜台开展一个小猫义卖活动，这意味着波士顿和琼在一起的日子不多了。现在，琼一抱起它，就止不住自己的眼泪。
那天晚上迈克回家时，琼正在准备晚饭。波士顿到门口迎接他，但琼做不到，她控制着自己不要哭出来。过了很长时间迈克才走进厨房。他过来时，抱着波士顿，波士顿脖子上系着条红色的丝带。迈克什么也没说，掏出一个信封。信封里有一张圣诞卡，上面写着：“尽管现在才11月，但让咱们给自己一份圣诞礼物吧。”
琼泪眼模糊地伸出双臂拥抱了迈克。
他说：“既然你有让它走的宽大胸怀，我也可以宽容地让它留下来。”