钢笔和圆珠笔是我们书写常用的两种硬笔。
钢笔又叫自来水笔，是由古代的蘸水笔演变而来的。古代的希腊人习惯用羽毛管削尖制成蘸水笔;埃及人又用芦苇管制成蘸水笔。然而，这种笔书写时不仅要不停地蘸墨水，而且写着写着笔尖就变粗了。后来，人们在笔管里装上一个小胶囊，用来储藏墨水，又将笔尖换成钢的，就成了“自来水笔”了。
先前的自来水笔笔尖是平板型的，书写时常常不出水。一个叫沃特曼的美国人在钢笔尖中央钻了一个小圆孔，又在笔尖上开了一条细细的线槽，从而书写时不出水的问题就解决了。这样名副其实的自来水笔才真正制成了。
根据笔尖所用的材料，自来水笔可以分为金笔、铱金笔和钢笔。金笔和铱金笔比钢笔耐用，它的秘密在于笔尖上有颗小圆粒。这圆粒是用铱锇合金制成的，坚硬耐磨。上海金星金笔厂做过试验，把金笔尖和钢笔尖同时放在一块油石上磨一小时，金笔尖不过磨损了0.07毫米，而钢笔磨损达5毫米之多。
再说圆珠笔。
圆珠笔曾叫原子笔。1945年8月3日，美国在日本广岛投下了一颗原子弹，二十余万人遭难，人们大惊失色。一名美国商人雷诺乘机大做广告，他将出售一种原子时代的新笔，像原子弹那么神秘，一支笔不用灌墨水就可以使用一辈子。许多人出于好奇，纷纷购买。原子笔风靡一时，雷诺乘机大发其财。实际上，这种笔与原子弹毫无关系，不过这种笔耐用是前所未有的。奥妙是在笔尖顶端上装一颗可以滚动的小圆珠，再加上这种笔所用的油墨黏性比墨水大，装进同样多的油墨和墨水，圆珠笔比自来水笔耐写好几倍。圆珠笔的油墨是怎样装进圆珠笔的储墨管里的呢? 制笔工人先把一根管子插进储墨管里，利用高压一次性把油墨压进笔管里。现在圆珠笔的最高书写长度已超过8000米，正向10000米的书写长度迈进。
圆珠笔与钢笔的区别在于： 圆珠笔书写流利，在多种纸上都可书写，字迹也不洇，但油墨会变色，时间一长纸上的字迹就会模糊不清。而钢笔书写的字，时间再长，字迹仍然清楚可认。机密文件和需要长期保存的材料，都用钢笔书写。
自来水笔和圆珠笔各有千秋，应该根据书写要求来选用。
(潘晶)
【评点】
本文说明有特点。
说明所取的角度佳。作者围绕钢笔和圆珠笔的研制、完善过程，介绍有关知识，突出了各自的优点及不足。总体结构，总分总;分述用横式结构，先说钢笔，后说圆珠笔，并与产生的时间先后相符。而介绍钢笔、圆珠笔，都用纵式结构，按时间顺序。
作者善于把握笔的内涵。笔因实际需要而生，因实际使用过程中暴露的缺陷而不断改进完善。
自然地运用了分类别、举例子、列数字、作比较等多种说明方法。