第的解释|第的意思|“第”字的基本解释

《说文解字》中没有第字，它是一个后起字。第字的前身就是今天兄弟的弟。《说文解字》中不但有这个弟字，而且它还是一个部首。这是一个象形字。对于这个字的本义，《说文解字》解释说：“韦束之次弟也。”韦就是用皮革做的绳子，是用来捆扎东西的。束就是捆绑，次弟就是顺序。所以，弟的本义就是用皮革绳子捆扎东西的顺序。

在古代文献中，第的基本意义就是顺序。其他所有的意义都是从这个基本意义衍化出来的。《史记·萧相国世家》中说：“平阳侯曹参身被七十创，攻城略地，功最多，宜第一。”意思是说，在楚汉相争的斗争中，平阳侯曹参身上受了七十多处伤，攻打城池，夺取土地，功劳最多。宜第一就是按顺序应该排在头一位。

把顺序固定下来，就成了等级。所以，第又有了等级的意思。《后汉书·孝献帝纪》说：“九月甲午，试儒生四十余人，上第赐位郎中，次太子舍人，下第者罢之。”意思是说，九月甲午那一天，国家对读书人进行考试，有四十多人参加了考试。其中上等的赏赐给郎中的职位，次一等的入选太子舍人，下等的就都淘汰了。汉代还没有科举考试，所以划分的等级也比较粗放，只分上中下三等。

从隋朝开始，有了正式的科举考试，等级也就分得很细。根据《新唐书·选举志》的记载，在科举考试中，根据文理的通顺程度共分四个等级，就是上上、上中、上下、中上四等，合乎这四个等级的就叫及第。唐代诗人白居易在《与元九书》中谈到自己的经历时说：“我的家里比较贫困，一直到二十七岁才参加地方的考试。及第之后，虽然专心于国家的考试，但作诗却从来没有荒废过。”

参加科举考试没有合格的叫做不第或落第。唐代诗人岑参在《送胡象落第归王屋别业》一诗中说：“看君尚少年，不第莫凄然。”在诗的题目上使用了落第，而在诗的正文中却用了不第，可见这两个词的意思是一样的。科举考试，对于读书人来说是至关重要的，十年寒窗苦读，就是为了一朝考试及第。像《儒林外史》中的范进，胡子都白了，还没有及第，那就不仅仅是十年寒窗了。落第就成了读书人的忌讳语。

在古代，老百姓居住的地区叫做里。每个里都有一个大门供人们出入。相当于我们现在的小区。而王公大臣们的住宅却不在小区里。他们的住宅面临大街，而且有等级差别，所以名称叫做第。《红楼梦》中的宁国府和荣国府两座大宅院都是临街的建筑，豪华气派，占了整整一条街。唐朝徐坚等人所编写的《初学记》一书中说：“爵虽列侯，食邑不满万户，不得作第。”意思是说，虽然爵位达到了侯爵的级别，但是领地的人口没有达到一万户的，还是不能建造第。汉朝有东第、西第、北第，唯独没有南第。是因为皇帝面南称帝，为了避嫌，所以没有南第的称呼。到后代，作为住宅的第字的应用范围扩大了。比较豪华一点的住宅就都可以称为第了。比如府第、宅第等等。第字的用法甚至超越了住宅的范围，指整个家庭的社会地位和家庭成员的文化程度。这叫门第。比如说，书香门第就是指家庭成员的文化素质较高，世代都有读书人。至于我们现在所说的第一、第二的第，它只是一个词缀，放在整数的前面表示顺序。