牍的解释|牍的意思|“牍”字的基本解释
中国秦汉以前，主要的书写材料是竹简和木牍。《说文解字》说：“牍，书版也。”意思是说：牍是古代用于书写的长方形木板。这个字左边的偏旁是“片”。《说文解字》说：“片，判木也。从半木。”木片是剖开树木而成的，所以“片”字的字形取“木”字的右半边。古代木片是常用的书写材料，所以“牍”字以“片”作为意符，说明“牍”是由“木片”制作的。
“牍”一般是用松木、柳木等制作的。制作过程如东汉学者王充《论衡·量知篇》所说：“断木为椠(qiàn，备书写用的木板)，析之为板，力加刮削，乃成奏牍(写奏章用的木牍)。”也有少量的“牍”是用竹子制作的。牍是可以同时书写几行字的长方形木板，中国古代有一部古书《仪礼·聘礼》说：“百名以上书于策，不及百名书于方。”这里的“名”指文字。“策”是“册”的通假字。“方”是“牍”的别名，是长方形的木板。这句话是说，如果文字长达一百个字以上就用简册来书写;如果不到一百个字，就用木牍来书写。
汉代出土的木牍，大约一尺左右，宽度一般为三到十厘米。古人写信，一般写在一尺长的木牍上，所以书信也叫“尺牍”。信写完之后，有字的一面盖上一块有凹槽的木板，用绳子通过凹槽交叉捆扎，绳子的结扣在凹槽内，再在凹槽中纳入胶泥加封，在胶泥上加盖印章。等泥团干燥后，绳子的结扣被封在黏土里，中途也就无法私自拆封了，犹如现在使用火漆封物一般。这样既可以保密，又便于传递。
书写短篇文字，如果一件牍可以写得下，就没有必要把竹简编连成简册，又不用担心脱简或错简，这是木牍的优点。古代把户口簿称为“牍籍”，也是把一户的人口写在同一块木牍上。
医生看病开药方，一剂药也可以用一块牍写完。甘肃省武威汉墓中就有把药方写在木牍上的实例。推测“药方”之所以叫做“方”，正是因为古来习惯把它写在牍上，因为木牍又叫做“方”。
木牍还有一种特殊用途，用来做名片，古代叫做“刺”或“谒”。古时候，每当下级进见上级，都必须“持牍趋谒”，这是古代一种礼节。据古书记载，上面除写明自己的姓名、籍贯、官爵之外，还写上“再拜问起居”、“谒”等字样。这种木牍在安徽省马鞍山的一座古墓中共发现17件，可见是平时预先写好以备不同场合使用的。
官吏向上级汇报事情的时候，可以把事项书写在木牍上拿着备用，所以古书中常提到“奏牍”或“版奏”，因为牍是用来拿的，所以又称“手版”。古代官吏所持的“笏(hù)”，也就是奏牍，不过后来在形式上加以美化，逐渐丧失了实用功能。《后汉书·范滂传》：“范滂怀恨，投版弃官而去。”李贤注：“版，笏也。”
宽的木牍还可以用来画图。在造纸术发明之前，图既可以在布帛上画图，也可以在木牍上画图。在甘肃省天水放马滩1号秦墓中发现7幅地图，是目前所见最早的地图，就是画在四块木牍的正反面。
由于木牍通常用在文书、契约、书札等方面，因此旧时把文书、契约之类，总称为“文牍”、“案牍”。成语“连篇累牍”，累是重迭、堆积;牍指书版，形容文章的篇幅很多。