释的解释|释的意思|“释”字的基本解释
《说文解字》对这个字的解释是：“释，解也。”它的左边是个“采”字，是形旁，“采”的本义是从树上采集果实，采集果实就需要选择、区分，哪些果实是有毒的，哪些果实是无毒的，哪些味道好，哪些味道不好，等等。这样，“采”字也就有了选择和区分的意义。右边的字念yì，是个声旁，表示读音的。但这个“睪”字同时也是形旁，它也起着表义的作用。它的意义是“目视也”，也就是用眼睛看。选择与区别既要用眼睛看，也要用手来分别。所以“释”的本义就是选择与区分。但是，在古代典籍中，我们却很少看到这个本义。在古书中，我们最常看到的是解说、说明、阐述的意思。如：释词，释义，解释，阐释，注释，等等。
《释名》是从字音的角度来解释字义，他用声音相同或相近的字来解释字义，这种办法就叫声训。他的目的是要探讨事物得名的由来。比如说：“人”为什么要读“rén”的音呢?《释名》说：“人之为言仁也。”意思是说：人之所以叫人，是因为人之初，性本善，人一生下来就有善良的本性。所以把这种高等动物就叫“仁”。再比如：“鬼”为什么叫“ɡuǐ”?《释名》说：“鬼之言归也。”也就是说作为一个生命到人间走了一圈之后，回去了，回到他出生以前的那个地方去了。这些说法虽然牵强附会，但是对于探讨语源，还有一定的参考价值。
对于任何一个事物，在作出选择与区分之后，一定要把不同的两部分分离开来。所以“释”字就有了引申义“解开”、“松开”。
由“解开”、“松开”的意思又引申出一个更为常用的意义，那就是“释放”，也就是重新获得自由的意思。《公羊传》中说：楚国人知道即使杀死宋国的国君，也还是得不到宋国，“于是释宋公”。也就是释放了宋公。
“释”又有“除去”和“去掉”的意思。李白的乐府诗《清平调》第三章中有这样几句：“名花倾国两相欢，常得君王带笑看。解释春风无限恨，沉香亭北倚阑干。”这里的“解释”不是“解说”。这里的“解”是理解、懂得的意思。“释”就是去掉、消除的意思。诗的大意是说：唐玄宗既欣赏名花，又欣赏美人杨贵妃，这引起了春风的嫉妒，春风只能抚摸名花，却不能抚摸美人。杨贵妃懂得怎样消除春风的嫉妒，用自己倚栏的造型宽慰春风，让春风把自己抚摸一番，以消除春风的嫉妒之意。
最后，我们来说一说和尚、尼姑为什么都被称为“释”。这个“释”和它的本义、引申义都没有关系，而是印度梵文的音译。我们知道，佛教的创始人是释迦牟尼，他姓乔答摩，名字叫悉达多。他是古印度的释迦族人。释迦牟尼，意思是释迦族的圣人。我国汉族的和尚、尼姑被称为“释”是从东晋时期开始的。道安是东晋时佛教僧人的领袖，他本人原来姓卫，出家后随师傅姓竺，在多年的传教实践中，他逐渐感觉到统一僧人姓氏的必要。因此，他提出所有的僧人一律按照佛教创始人释迦牟尼的第一个字姓“释”。由于他的崇高威望，他的建议被许多僧人接受。这样一来，天下所有的僧人就都姓“释”了。